Pendant des siècles, les Salines de Salins-les-Bains ont exploité et commercialisé le sel, ressource naturelle de leur sous-sol. Cet ''or blanc'' provient de sources d'eau chargées en sel (saumure) au contact du gisement de sel gemme situé à plus de 200 mètres de profondeur.

Aujourd'hui, le musée du Sel et les Salines nous offrent un témoignage unique d'une histoire millénaire : celle de l'exploitation du sel en Franche-Comté.

La visite des Salines débute dans les monumentales galeries souterraines. Abritées sous des voûtes en plein cintre, elles relient deux puits équipés de système de pompage, toujours en état de marche, qui permettait de puiser l'eau salée à travers le banc de sel gemme. Suivant le fil de la matière, le visiteur accède ensuite à la salle des poêles où l'eau était chauffée pour en extraire le sel après évaporation. Cet espace abrite d'ailleurs la dernière poêle conservée en France ayant servi à la fabrication de sel ignigène (sel obtenu par évaporation au moyen d'une source de chaleur artificielle). La visite se poursuit par une salle d'exposition, un espace dédié au jeune public et d'impressionnantes vues sur les magasins des sels.

Servi par une mise en scène raffinée, le musée du Sel propose également des témoignages inédits, des commentaires sonores, une projection de films ainsi qu'une collection d'objets techniques qui aident à mieux comprendre la dimension millénaire de l'industrie salinière comtoise et le travail des sauniers.

Enfin, les Salines de Salins-les-Bains sont intimement liées à leur petite soeur
d'Arc-et-Senans par un saumoduc de 21 kilomètres de long, construit au XVIIIe siècle pour acheminer la saumure jusqu'à la nouvelle saline royale voulue par Louis XV.

Le 27 juin 2009, les deux salines se sont rejointes sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO !